המרחב שבין המרכז המסחרי, בניין המועצה, כיכר ספרא ובית התרבות, יעבור תכנון ובינוי מחדש. החניונים ייבנו מחדש בתת קרקע, מעליהם יפתחו חנויות ומרכזי בילוי, תעסוקה ומסחר. הקומות העליונות ישמשו לדירות מגורים
מועצת שוהם ומשרד הבינוי והשיכון מקדמים בימים אלה תכנית שאפתנית שתשנה את אופיו צביונו של מרכז היישוב. התוכניות מתייחסות למרחב הכולל את המתחם המסחרי אשטרום, כיכר ספרא, בית התרבות, מרכז אומנויות הבמה, תיכון שוהם, כותר הפיס וכל החניונים שצמודים למבנים האלה. בעבר מתכנני היישוב נתנו קדימות במרכז היישוב לכלי רכב. לפיכך, רוב השטח הפתוח משמש כחניונים למכוניות. זאת בנוסף לכיכר המרכזית של היישוב, כיכר ספרא, המשמשת כיום כמעגל תנועה לרכב.
מרכז היישוב תוכנן לפני יותר משלושה עשורים באופן שהיום נתפס כמשגה קולוסלי. למעשה, אין בשוהם מרכז עירוני או שדירה המהווה מוקד לחיכוך ומפגש בין אוכלוסיות. את מקומו של מרכז כובד עירוני ממלא באופן חלקי המרכז המסחרי, אך אין בו מענה הולם למלוא הצרכים של ישוב.
על פי התוכניות, החניונים העיליים התופסים כיום שטח עצום הלב היישוב, יבוטלו ובמקומם יוקמו חניונים בתת הקרקע. מעל הקרקע יוקמו מבנים בני ארבע עד שש קומות, כשהמפלס הראשון ישמש לחנויות, מסחר, תעסוקה ובילוי. בקומות מעל ,ייבנו 100-150 דירות מגורים קטנות. חלקן ישמשו למגורי סטודנטים וצעירים, חלק ישמש לדיור מוגן. ואחרות למגורים רגילים. התוכנית תשים דגש על מסלולי הליכה מוצללים במרכז היישוב, לאורך החנויות. כך יווצר בשוהם מרכז כובד עירוני ובו עירוב שימושים הכולל מסחר, בילוי ותעסוקה, יחד עם מגורים. השילוב הזה יפיח חיים במרכז היישוב השומם כיום לכל אורך היממה.
ראש המועצה דפנה רבינוביץ, מתכננת ערים במקצועה, הסבירה כי חלק מרכזי מעלות התכנית המהפכנית יבוא מאגרות והיטלים על בניה, הן של מסחר והן של מגורים. לפי דבריה, השנים הקרובות יוקדשו לתכנון מקיף ויסודי, הצגת חלופות לחברי מועצה ותושבים, וגיבוש תוכניות סופיות. רק לאחריהן התוכניות יעברו לשלב הבינוי. להערכתה, מדובר בעשור שנים עד להשלמת הפרויקט.
מהמועצה נמסר: "בשלב הראשון מבוצע ניתוח של המצב הקיים ומועלות חלופות אפשריות לתכנון המתחם ועיצובו מחדש אשר יידונו במליאת המועצה, תוך ביצוע הליך של שיתוף ציבור. על פי התכנית המתגבשת, "שוהם – לב היישוב", תוקם בלב היישוב כיכר מרכזית עירונית פעילה ונגישה בשילוב המזרקה וייווצר רצף הליכה ירוק ומוצלל בתנאי אקלים נעימים ומזמינים. רבינוביץ: "מרכז שוהם הוא כיום מרכז פונקציונלי, שבשירותים המוענקים בו משתמשים כל תושבי שוהם. עם זאת, הוא פחות מזמין לטיול ולבילוי. האוכלוסייה גדלה והתבגרה, צרכי התושבים והיישוב השתנו, וחשוב כל העת לבחון, לתכנן ולהיערך לעתיד. אנחנו נהפוך את מרכז היישוב למזמין ונגיש יותר". האדריכלית הראשית במשרד הבינוי והשיכון, ורד סולומון - ממן הוסיפה: "שדרוג המרחב הציבורי של לב שוהם הוא בעל פוטנציאל אדיר לחיזוק ההליכתיות, הבריאות והרב דוריות בשוהם. העמדנו לרשות הפרויקט צוות מקצועי ויצירתי שילווה את המועצה ויעמוד לרשותה בפיתוח הרעיון המתאים ביותר לישוב."
בתצלום: חניון ענק במרכז היישוב